Um terremoto de magnitude 7,6 atingiu a costa sul do Panamá nesta sexta-feira, 9, levando autoridades a ativarem um alerta de tsunami para países da América Central e da América do Sul. O tremor ocorreu a 12,6 quilômetros de profundidade, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que revisou para baixo a estimativa inicial de magnitude 8.

Imagens verificadas pela CNN mostram edifícios danificados em Penonomé, cidade localizada a cerca de 110 quilômetros do epicentro. Entre os registros estão uma igreja com parte da torre do sino desabada e outro imóvel com a fachada destruída.

Após o abalo sísmico, o governo panamenho suspendeu as aulas em todo o país. Duas linhas do metrô da Cidade do Panamá tiveram o serviço interrompido, e passageiros foram retirados de algumas estações. O Aeroporto Internacional de Tocumen, na capital, também paralisou as operações.

O epicentro foi localizado próximo à comunidade rural de La Pitaloza, em uma região pouco povoada no litoral do Pacífico. O tremor também foi sentido em San José, capital da Costa Rica. Já a Autoridade do Canal do Panamá informou que a hidrovia continuava funcionando normalmente, enquanto equipes realizavam inspeções para verificar possíveis danos.

Após o terremoto, o Sistema de Alerta de Tsunamis dos Estados Unidos advertiu para a possibilidade de ondas perigosas em trechos das costas do Panamá, Colômbia, Costa Rica, Equador, Peru, Nicarágua, Guatemala, El Salvador e México. O aviso também apontou ameaça para o Havaí.

Horas depois, o alerta foi cancelado. Mesmo assim, equipes do Sistema Nacional de Proteção Civil do Panamá mantiveram o monitoramento do território para avaliar os efeitos do terremoto.

O presidente panamenho, José Raúl Mulino, pediu calma à população e orientou o governo a divulgar informações sobre os impactos do tremor. Países vizinhos, como Guatemala e Colômbia, manifestaram solidariedade e ofereceram apoio ao Panamá.

A magnitude indica a energia liberada por um terremoto e é calculada a partir de dados das ondas sísmicas. Atualmente, cientistas utilizam principalmente a escala de magnitude de momento, considerada mais precisa do que a antiga escala Richter.

Já a intensidade mede os efeitos do tremor em locais específicos, levando em conta fatores como danos a construções e relatos de pessoas. Uma das referências usadas para essa avaliação é a Escala Mercalli Modificada, que classifica os impactos com algarismos romanos.