Dilma Rousseff entrou para a história, em 2010, como a primeira mulher eleita presidente da República e a primeira a ocupar de forma titular a Presidência do Brasil. A trajetória feminina no comando do país, no entanto, começou muito antes. Durante o período monárquico, Maria Leopoldina e a princesa Isabel chegaram a exercer formalmente funções de governo.

Um dos primeiros episódios ocorreu em 1822, poucos dias antes da Independência. Maria Leopoldina, esposa de D. Pedro, assumiu a regência durante uma viagem do então príncipe a São Paulo. Em 2 de setembro daquele ano, presidiu uma reunião extraordinária do Conselho de Estado para discutir as determinações enviadas pelas Cortes portuguesas.

Na ocasião, Leopoldina participou da decisão política de recomendar a D. Pedro que rejeitasse as exigências de Portugal. Cinco dias depois, em 7 de setembro, o príncipe proclamaria a Independência do Brasil. Décadas mais tarde, foi a vez da princesa Isabel assumir o governo do Império. Filha de D. Pedro II e herdeira do trono, ela exerceu a regência em três períodos, enquanto o imperador permanecia fora do país.

As regências ocorreram entre 25 de maio de 1871 e 30 de março de 1872, entre 26 de março de 1876 e 25 de setembro de 1877 e, pela terceira vez, entre 30 de junho de 1887 e 21 de agosto de 1888. A atuação de Isabel não se limitava a uma representação simbólica. Como regente, ela exercia atribuições do Poder Moderador e da chefia do Poder Executivo em substituição ao imperador. Foi justamente durante sua terceira regência que ocorreu um dos acontecimentos mais marcantes da história brasileira.

Em 13 de maio de 1888, a princesa Isabel sancionou a Lei Áurea, que extinguiu juridicamente a escravidão no Brasil. Apesar de ter sido herdeira da Coroa, ela nunca chegou a se tornar imperatriz reinante. A República foi proclamada em novembro de 1889, ainda durante o reinado de D. Pedro II. As posições ocupadas por Leopoldina e Isabel, contudo, não podem ser equiparadas à Presidência da República. Ambas governaram de maneira temporária dentro da estrutura da monarquia e em substituição ao chefe de Estado.

Dilma Rousseff ocupa, por isso, uma posição inédita na história política brasileira. Eleita em 31 de outubro de 2010, após vencer o segundo turno da eleição presidencial, tornou-se a primeira mulher escolhida pelo voto popular para comandar o Brasil. Ela tomou posse em 1º de janeiro de 2011.