Um dos episódios menos conhecidos da história recente da Igreja Católica envolve um brasileiro: Dom Aloísio Lorscheider, à época arcebispo de Fortaleza (CE), foi eleito Papa em 1978 com a maioria qualificada dos votos no conclave. No entanto, recusou o posto alegando problemas de saúde. O episódio antecedeu a escolha do cardeal polonês Karol Wojtyła, que assumiu o papado sob o nome de João Paulo II.

Figura de grande prestígio na Igreja brasileira, Dom Aloísio era visto, ao lado de Dom Evaristo Arns (SP), como um dos cardeais mais influentes da América Latina. Sua eleição, que teria ocorrido já no primeiro escrutínio com os necessários dois terços dos votos, foi mantida em sigilo após sua recusa. O conclave, então, prosseguiu sem anunciar a tradicional “fumaça branca”.

O escolhido seguinte, Karol Wojtyła, marcou a história ao se tornar o primeiro Papa não italiano em mais de quatro séculos. João Paulo II liderou a Igreja Católica por mais de 26 anos, até sua morte em 2005. Dom Aloísio, por sua vez, faleceu apenas em 2007, aos 83 anos.

O escritor e teólogo Frei Betto, que acompanhou de perto seis conclaves, revelou o episódio anos depois, destacando a ironia de que o brasileiro que recusou o trono de Pedro por motivos de saúde acabou vivendo mais do que aquele que o assumiu.