O vírus da gripe aviária, que se espalhou entre aves selvagens, aves domésticas e mamíferos, pode levar a uma pandemia pior que a de Covid-19 se sofrer mutações e se tornar transmissível entre humanos, afirmou a chefe do centro de infecções respiratórias do Instituto Pasteur, na França.

Altamente patogênica, a gripe aviária levou ao abate de centenas de milhões de aves nos últimos anos, interrompendo o abastecimento de alimentos e elevando os preços, embora as infecções em humanos continuem raras.

“O que tememos é que o vírus se adapte aos mamíferos, e particularmente aos humanos, tornando-se capaz de transmissão de pessoa para pessoa, e que esse vírus se torne pandêmico”, disse à Reuters Marie-Anne Rameix-Welti, diretora médica do centro de infecções respiratórias do Instituto Pasteur.

A gripe aviária é uma doença viral que afeta principalmente aves, podendo ser fatal para elas. Em humanos, pode causar sintomas que variam de leves a graves, como febre alta, tosse e desconforto respiratório, podendo evoluir para pneumonia, insuficiência respiratória e, em casos graves, levar à morte. O vírus pode se espalhar de aves infectadas para humanos através do contato com secreções, fezes ou superfícies contaminadas.

O Instituto Pasteur foi um dos primeiros laboratórios europeus a desenvolver e compartilhar testes de detecção da Covid-19, disponibilizando os protocolos para a Organização Mundial da Saúde e para laboratórios em todo o mundo.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), de janeiro de 2003 a agosto de 2023, foram registados 878 casos de infecção humana pelo vírus H5N1 relatados em 23 países. Destes, 458 foram fatais, o que representa uma letalidade de 52%.

Não existem anticorpos contra a gripe aviária H5

As pessoas têm anticorpos contra a gripe sazonal comum H1 e H3, mas nenhum contra a gripe aviária H5, que afeta aves e mamíferos, assim como não tinham contra a Covid-19, disse Rameix-Welti.

Além disso, ao contrário da Covid-19, que afeta principalmente pessoas vulneráveis, os vírus da gripe também podem matar indivíduos saudáveis, incluindo crianças, afirmou.

“Uma pandemia de gripe aviária provavelmente seria bastante grave, potencialmente até mais grave do que a pandemia que vivenciamos”, disse ela em seu laboratório em Paris.

Já houve muitos casos de pessoas infectadas pelo vírus da gripe aviária H5 no passado, incluindo o H5N1 que atualmente circula entre aves e vacas leiteiras nos EUA, mas esses casos geralmente envolviam contato próximo com animais infectados.

O primeiro caso humano de H5N5 foi registrado no Estado de Washington, nos EUA, neste mês. O homem, que tinha comorbidades, faleceu na semana passada.

Em seu relatório mais recente sobre gripe aviária, a OMS (Organização Mundial da Saúde) afirmou que houve quase 1.000 surtos em humanos entre 2003 e 2025 -- principalmente no Egito, na Indonésia e no Vietnã, dos quais 48% resultaram em morte.